Il s'agit tout d'abord des Divulgations, c'est-à-dire de ces recueils qui ont pour titres L'Ordre des Francs-Maçons trahi ou Le Sceau rompu et qui livrent au public les usages et les rituels des loges du Siècle des Lumières.
Les Pamphlets, c'est-à-dire les textes qui attaquent ou au contraire font l'apologie de l'Ordre constituent la deuxième grande catégorie. On constate que les arguments qui pendant 300 ans seront développés pour critiquer ou pour défendre la Franc-Maçonnerie sont en place dès les années 1740. Enfin, la plupart des ouvrages mèle profession de foi maçonnique et débat d'idées.

Beaucoup défendent la philosophie des Lumières

...Comme le Manuel de Xépholius pour prendre l'exemple d'un livre rare récemment étudié dans nos murs par un dixhuitièmiste2.
D'autres professent des conceptions théosophiques et montrent que les loges ont aussi joué un rôle dans l'histoire littéraire en étant l'une des sources occultes du romantisme pour citer le titre de la célèbre thèse d'Auguste Viatte.

1) Par ailleurs , le Grand Orient de France a fait don de ses archives pour la période allant du milieu du XVIIIème siècle à 1880 à la Bibliothèque Nationale de France où elles constituent l'essentiel du fonds maçonnique conservé au cabinet des Manuscrits.

2) Bonheur et Harmonie : Le Manuel de Xéfolius (1788) et la question du Bonheur, Charles Porset, C.N.R.S. , 23 pp., in "La Quête du Bonheur et l'expression de la douleur dans la littérature et la pensée françaises" Mélanges offerts à Corrado Rosso, Droz, 1996.